Twee Londenaren aangeklaagd voor vermeend plan om Iran te helpen bij incident RAF Fairford

Twee 24-jarige mannen uit Londen, Mohmed Ahmad Abdulkarim en Nouman Essghir, zijn aangeklaagd, meldt de Crown Prosecution Service (CPS), het Engelse openbaar ministerie. De aanklacht volgt op een onderzoek naar een vermeend plan om Iran te helpen bij een incident op de Amerikaans gebruikte luchtmachtbasis RAF Fairford. Volgens de Crown Prosecution Service valt de aanklacht onder de National Security Act 2023, de Britse wet tegen statelijke dreigingen en spionage. Die wet verving de oudere Official Secrets Act. Ze richt zich op mensen die namens een andere staat handelen op een manier die schadelijk is voor het Verenigd Koninkrijk. Een afgeschermd militair terrein zoals een luchtmachtbasis geldt onder de wet als verboden terrein. Wie zich daar zonder toestemming ophoudt met een schadelijk doel, kan vervolgd worden, ook zonder klassieke spionage. Dat maakt de wet breder dan de oudere spionagewetgeving die ze vervangt. Het bijstaan van een buitenlandse inlichtingendienst is het zwaarste van de twee verwijten, omdat het gaat om het doelbewust ondersteunen van een andere staat.

Abdulkarim wordt, meldt de Crown Prosecution Service, vervolgd voor het bijstaan van een buitenlandse inlichtingendienst, artikel 3(2) van die wet, voor de periode van 31 augustus tot 28 september 2026. Essghir krijgt een aanklacht wegens het betreden van verboden terrein met een voor het Verenigd Koninkrijk schadelijk doel, artikel 4(1), op 22 augustus 2026. Beide verdachten verschenen, zegt de Crown Prosecution Service, dinsdag 27 oktober 2026 voor het eerst voor de Westminster Magistrates’ Court in Londen. Die rechtbank in Londen behandelt doorgaans de eerste zitting in ernstige strafzaken. Een rechter beslist daar over voorlopige hechtenis of borgtocht. Daarna gaat een zaak eventueel door naar de Crown Court, voor verdere behandeling en een mogelijk proces. Die hogere rechtbank behandelt doorgaans alleen de allerernstigste strafzaken in Engeland en Wales.

Frank Ferguson (CPS), Chief Crown Prosecutor van de Special Crime and Counter Terrorism Division van de Crown Prosecution Service, laat weten dat zijn dienst nauw blijft samenwerken met partners nu het complexe onderzoek doorgaat. Hij staat aan het hoofd van die afdeling. Daar vallen vervolgingsbeslissingen in de zwaarste strafzaken van Engeland en Wales, waaronder spionage en terrorisme. De afdeling werkt daarbij nauw samen met de politie en de nationale veiligheidsdiensten die statelijke dreigingen onderzoeken. Een veroordeling voor een overtreding van de National Security Act kan leiden tot een celstraf, afhankelijk van de ernst van het bewezen feit.

De Crown Prosecution Service is het openbaar ministerie van Engeland en Wales. Het vervolgt strafzaken namens de staat, van lokale delicten tot de zwaarste nationale veiligheidszaken. Die beslissing om te vervolgen ligt los van de politie, die het onderzoek doet en de bewijzen verzamelt. RAF Fairford ligt in Gloucestershire, in het westen van Engeland. De basis wordt al jaren gebruikt door Amerikaanse strijdkrachten, onder meer voor rotaties van bommenwerpers. Daardoor geldt RAF Fairford al langer als een gevoelige locatie voor de nationale veiligheid van het land. De zaak tegen Abdulkarim en Essghir gaat terug op een incident op zondag 27 september 2026, toen agenten bij RAF Fairford verdachte bestelwagens signaleerden. Daarop werden vijf Britse mannen in hun twintiger jaren, allen uit Londen, aangehouden op verdenking van terrorisme en overtredingen met explosieven.