Fietsers negeren nieuw voetgangersverbod Oxford Street, Londenaren willen meer van dit soort ingrepen

Een dag na de start van het voetgangersgebied op Oxford Street in Londen willen bewoners van de stad dat vergelijkbare ingrepen ook op andere plekken komen. Ze noemen de omvorming van de winkelstraat een goed voorbeeld dat navolging verdient.

Niet iedereen houdt zich meteen aan het nieuwe verbod. Op de eerste dag werden fietsers en pakketbezorgers toch nog gefilmd terwijl ze door het nieuwe voetgangersgebied reden. Sommige bezorgers stapten alleen even af om meteen weer op te stappen. Beveiligers op straat moeten onder meer toezicht houden op fietsers en op voertuigen, als onderdeel van maatregelen om een aanslag met een voertuig te voorkomen.

Het stuk dat nu is afgesloten voor auto’s, fietsen en bussen, tussen Orchard Street en Great Portland Street, is bijna een kilometer lang, meldt de burgemeester van Londen. Het is de grootste verandering in decennia voor de bekendste winkelstraat van Groot-Brittannië, na jaren van discussie en voorbereiding. Burgemeester Sadiq Khan noemde de start eerder al een gedenkwaardig moment voor de hoofdstad, zegt hij zelf. Khan bekleedt het burgemeesterschap van Londen namens Labour en pleit al langer voor minder autoverkeer in het centrum van de stad. Hij is verheugd dat zijn langgekoesterde plan voor Oxford Street vanaf nu werkelijkheid wordt, ondanks zorgen elders over de gevolgen van de verandering. Buslijnen die eerder over de straat reden, zijn volgens zijn eigen kantoor inmiddels omgeleid naar omliggende straten; de laatste bus reed er zondagavond voor het laatst. Transport for London, de vervoersautoriteit van de Britse hoofdstad, past zijn netwerk geregeld aan wanneer een straat in de stad van functie verandert.

Toch is dit nog niet de hele ingreep. De volledige omvorming van Oxford Street moet naar verwachting pas in het voorjaar van 2027 klaar zijn. Wat nu is ingevoerd, is dus alleen de eerste fase van het project.

Die eerste fase alleen al kost naar schatting 150 miljoen pond, meldt de Greater London Authority, de bestuurslaag van de burgemeester en de Londense volksvertegenwoordiging. Het geld voor het stuk tussen Great Portland Street en Orchard Street komt uit geleende middelen.

De straat zelf is bekend van grote warenhuizen als Selfridges en tientallen internationale winkelketens. Ze loopt van Marble Arch in het westen tot Tottenham Court Road in het oosten en kruist bij Oxford Circus de bekende metrolijnen van de Londense underground.

Winkeliers en bezoekers reageren enthousiast op de verandering, na jarenlang gesteggel over de plannen. Automobilisten en taxichauffeurs bezien de omvorming juist met onbehagen. Taxichauffeurs melden chaos op zijstraten, en een winkelier aan de rand van het gebied zegt dat de omzet is ingestort doordat er geen bussen meer langskomen.

Voor wie vanuit Nederland of België naar Londen reist: het stuk tussen Orchard Street en Great Portland Street is nu alleen te voet toegankelijk, terwijl de rest van de straat de komende maanden stapsgewijs volgt. Reizigers die met de bus komen, vinden de dichtstbijzijnde halte voorlopig op een van de omliggende straten waarheen de lijnen zijn omgeleid. Wie met de fiets komt, moet net als de bezorgers in de eerste dagen rekening houden met extra toezicht op straat.