Mahmood verdedigt zachtere ILR-regels zorgwerkers met beroep op £10 miljard

Minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood verdedigt haar versoepelde hervorming van het verblijfsrecht voor buitenlandse zorgwerkers met een beroep op de kosten voor de schatkist. Ze noemt, volgens Shabana Mahmood, £10 miljard aan levenslange kosten. Dat bedrag geldt voor zorgwerkers en hun gezinsleden die zich onder de huidige regels vestigen. De Office for Statistics Regulation, de onafhankelijke toezichthouder op overheidsstatistiek, oordeelt dat die uitspraak aan de regels voor publieke statistiekcommunicatie voldoet. Wel had een duidelijkere vergelijking met het eerder voorgestelde, strengere alternatief meer helderheid gegeven, merkt de toezichthouder op.

Mahmood presenteerde de herziene hervorming op 2 november in het Lagerhuis, aldus het ministerie van Binnenlandse Zaken. Dat gebeurde na kritiek van eigen Labour-parlementariërs op haar eerdere, strengere voorstel. Zorgwerkers die aan hun visumvoorwaarden voldoen en minstens £25.000 per jaar verdienen, moeten voortaan vijf jaar wachten op ILR, het Britse permanente verblijfsrecht. ILR staat voor Indefinite Leave to Remain. Dat is vijf jaar in plaats van de eerder overwogen vijftien jaar. Wie dat statuut krijgt, mag voortaan onbeperkt in het land wonen en werken, los van de voorwaarden van het oorspronkelijke visum. De regeringsreactie op de consultatie bevestigt bovendien overgangsbescherming. Die geldt voor zorgwerkers en andere werknemers die al in het Verenigd Koninkrijk aan het werk zijn. Zorgwerkers uit het buitenland zijn al jaren een vaste aanvulling op de Britse zorg, die net als in Nederland met personeelstekorten worstelt.

Voor migranten die illegaal het land binnenkomen, bijvoorbeeld met een boot over het Kanaal, blijft de hervorming streng, volgens Shabana Mahmood. Zij moeten twintig jaar wachten op permanent verblijf. Dat loopt op tot dertig jaar wanneer ze niet werken of studeren. Aan de andere kant van de schaal staan, volgens Shabana Mahmood, hoge verdieners. Ondernemers, wetenschappers en werknemers die meer dan £125.141 per jaar verdienen, kunnen al na drie jaar een permanente verblijfsvergunning krijgen, in plaats van de standaardtermijn. Tussen die twee uitersten staat de nieuwe route voor zorgwerkers. Die is sneller dan de wachttijd voor illegale migranten, maar trager dan die voor de hoogste verdieners.

De aanpassing volgt op een publieksconsultatie, volgens Shabana Mahmood. Die leverde ruim 200.000 reacties op, aldus de regering zelf. Mahmood meldt dat daarvan maar 18 procent van Britse burgers kwam. Die consultatie liep over haar eerste, strengere voorstel voor de ILR-hervorming. Onder druk van Labour-parlementariërs zwakte Mahmood dat plan vervolgens af voor zorgwerkers. Mahmood ontkent, volgens Shabana Mahmood, dat de Labour-rebellen haar daartoe dwongen en noemt de herziening zelf een ingrijpende, transformerende aanpassing van de vestigingsregels. De versoepeling voor zorgwerkers wordt een gok van £10 miljard voor de schatkist genoemd. Dat bedrag komt overeen met de levenslange kosten die Mahmood zelf aanhaalt als argument voor de hervorming.

Voor Nederlanders en Vlamingen die in Engeland in de zorg werken of er familie met een zorgbaan hebben, verandert de wachttijd voor een permanente verblijfsvergunning dus mee met het loon. Wie aan de inkomensgrens van £25.000 per jaar voldoet, kan al na vijf jaar in plaats van vijftien jaar een permanente verblijfsvergunning aanvragen. Hoge verdieners kunnen dat al na drie jaar. Wie illegaal het land binnenkwam, bijvoorbeeld met een boot over het Kanaal, wacht op zijn vroegst twintig jaar.