Mahmood draait verblijfsplan voor zorgmedewerkers deels terug

Minister van Binnenlandse Zaken (Home Secretary) Shabana Mahmood zwakt, melden Labour-bronnen in Westminster, haar eigen hervorming van de verblijfsregels voor buitenlandse zorgmedewerkers af. Dat gebeurt op maandag 2 november in het Lagerhuis. Het Lagerhuis is de volksvertegenwoordiging van het Britse parlement in Westminster, waar bewindslieden belangrijke beleidswijzigingen aankondigen. Een deel van de betrokken migranten krijgt daardoor alsnog een korter traject naar een permanente verblijfsvergunning dan haar oorspronkelijke voorstel. De ommezwaai levert Mahmood kritiek op binnen en buiten haar eigen Labour-partij. Het Home Office is het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken, dat ook over immigratie en de politie gaat. Mahmood leidt dat ministerie als Home Secretary, een van de zwaarste functies in het Britse kabinet.

Voor wie met een zorgvisum naar Engeland kwam, verandert het eerder aangekondigde traject dus opnieuw. Een zorgvisum is een werkvergunning voor buitenlandse werknemers in de Britse zorgsector, zoals verpleegkundigen en verzorgenden in ziekenhuizen en verpleeghuizen. Volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken zelf gold het oorspronkelijke, inmiddels afgezwakte voorstel voor houders van een zorgvisum en hun gezinsleden. Die groep kwam tussen 2022 en 2024 naar het VK. Ze moesten tot vijftien jaar wachten voordat ze in aanmerking kwamen voor een permanente verblijfsvergunning, ofwel indefinite leave to remain. Het ging in totaal om 616.000 mensen. De route voor nieuwe aanvragen sloot eerder in 2025 al wegens wijdverbreid misbruik. Het vijftienjaar-traject gold als een van de strengste onderdelen van Mahmoods bredere hervorming van het migratiebeleid.

Rond de hervorming circuleerde ook een veelgenoemd cijfer van tien miljard pond, dat vaak als besparing werd uitgelegd. Dat is volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken zelf onjuist. Het bedrag is geen raming van besparingen, maar de geschatte levenslange nettokost van zorgmedewerkers en hun volwassen gezinsleden. Die groep krijgt tussen 2026 en 2030 naar verwachting alsnog een permanente verblijfsvergunning onder de bestaande regels. Het gaat om circa 117.000 hoofdaanvragers, goed voor 4,2 miljard pond, en 79.000 volwassen gezinsleden, goed voor 5,3 miljard pond. De onafhankelijke UK Statistics Authority, de Britse toezichthouder op officiële statistieken, bevestigt die lezing. Ze stelt dat Mahmoods eigen toespraak onvoldoende duidelijk maakte dat het geen besparingscijfer was.

De koerswijziging komt niet uit de lucht vallen. Binnen het kabinet bestond al onenigheid over Mahmoods oorspronkelijke voorstel. Minister van Volkshuisvesting Angela Rayner, voormalig vicepremier, noemde het plan destijds “on-Brits”. Energieminister Miatta Fahnbulleh aarzelde om de hervorming te steunen. Fahnbulleh weigerde op 21 oktober 2026 herhaaldelijk het vijftienjaar-voorstel te steunen en sprak alleen in algemene termen over “compassie”. Rayner had eerder dat jaar al openlijk kritiek op het terugwerkend maken van de plannen. Die interne verdeeldheid binnen het kabinet ging aan de uiteindelijke ommezwaai vooraf.

Voor Nederlanders en Vlamingen die als zorgmedewerker in Engeland werken of er familie met een zorgvisum hebben, verandert het vooruitzicht op een permanente verblijfsvergunning opnieuw. Dat gebeurt nog voordat het eerdere vijftienjaar-traject ooit volledig in werking trad. Mahmood heeft namelijk nog niet gezegd hoe de nieuwe, kortere route er precies uitziet of wat die de schatkist kost. Ze deed haar aankondiging over de koerswijziging op 2 november in het Lagerhuis.