Healey belooft bedrijfsvriendelijke begroting, maar twijfel over belastingen blijft

Zes dagen voor zijn eerste volledige begroting zegt kanselier Healey dat hij wil gelden als een kanselier die achter het bedrijfsleven staat. Hij richt zich daarbij op ondernemers en belooft de kosten van zakendoen te verlagen, naast de kosten van levensonderhoud. Dat doet hij nadat eerdere verhogingen van werkgeverslasten en regelgeving bedrijven onder druk zetten. Met die boodschap wil Healey, die als minister van Financiën verantwoordelijk is voor de rijksbegroting, de relatie tussen Labour en ondernemers herstellen. De begroting volgt op 28 oktober. In die jaarlijkse begroting bepaalt de Britse regering telkens het belastingbeleid en de overheidsuitgaven voor het komende jaar. Dit is de eerste keer dat Healey zelf de volledige plannen aan het parlement presenteert.

Die bedrijfsvriendelijke toon staat echter op gespannen voet met wat er intussen al over de inhoud van de begroting naar buiten komt. Media in Engeland speculeren al weken over mogelijke belastingmaatregelen voor bedrijven. Welke maatregelen Healey daadwerkelijk aankondigt, is nog niet duidelijk. Wel staat al vast dat Healey afziet van een verhoging van de vermogenswinstbelasting. Hij sluit uit dat hij deze belasting op één lijn brengt met de inkomstenbelasting, meldt de Financial Times. Vermogenswinstbelasting is de belasting die Britten betalen over winst bij verkoop van bijvoorbeeld aandelen of een tweede woning. Ze staat los van de inkomstenbelasting op loon. Zo’n 32.000 belastingbetalers zijn verantwoordelijk voor 80 procent van de opbrengst uit deze belasting, blijkt uit een opiniestuk van de denktank Centre for Policy Studies, die zich inzet voor lagere belastingen. De Britse belastingdienst HMRC schatte eerder dat een verhoging van het hoogste tarief met 10 procentpunt de opbrengst na drie jaar juist met 3,6 miljard pond kan verlagen. Dat verlies aan inkomsten is voor Healey een argument om de belasting ongemoeid te laten, terwijl hij elders in de begroting wel naar extra geld zoekt.

Ondertussen staat ook de koopkracht van Britse huishoudens onder druk, net op het moment dat de kanselier zich als bedrijfsvriendelijk probeert te profileren. Het Britse consumentenvertrouwen daalde in oktober voor de derde maand op rij, meldt de BRC, de Britse brancheorganisatie voor retailers British Retail Consortium. De BRC meet dat met haar Consumer Confidence Barometer, samen met het Britse opinieonderzoeksbureau Opinium, gehouden tussen 6 en 9 oktober onder 2.000 Britse volwassenen. De vooruitzichten voor de economie over de komende drie maanden verslechterden van -34 naar -40. Voor de eigen financiën verslechterden ze van -15 naar -18. Inmiddels verwacht 36 procent van de shoppers hogere boodschappenprijzen, tegen 28 procent in september. De BRC, die de belangen van grote en kleine winkelketens in Engeland behartigt, vraagt Healey om verlichting van werkgeverslasten en bedrijfsbelastingen in de begroting.

Voor Nederlanders en Belgen met een bedrijf in Engeland, of met een baan bij een Brits bedrijf, bepaalt de begroting van 28 oktober rechtstreeks de belastingen en kosten waarmee ze te maken krijgen. Dat geldt zowel voor ondernemers als voor consumenten. Op 28 oktober presenteert Healey zijn volledige begroting. Dan wordt duidelijk of de kosten voor ondernemers inderdaad dalen, terwijl het consumentenvertrouwen al drie maanden op rij afneemt.