Politie in meerdere Britse steden aangevallen tijdens Bonfire Night

In een Engelse stad die de politie niet bij naam noemt, braken op Bonfire Night onlusten uit. Agenten zeggen dat de rellen van tevoren waren georganiseerd. Relschoppers belaagden hen met stenen, andere projectielen en vuurwerk. Volgens de politie komt de onrust voort uit onjuiste geruchten. Die geruchten gingen over een nieuw pand met kamerverhuur, in Engeland een HMO genoemd: een woning waar meerdere niet-verwante bewoners samen wonen. De burgemeester van het gebied veroordeelde de betrokkenen scherp. Plannen voor zo’n pand leiden in Engelse buurten vaker tot onenigheid. Omwonenden vrezen dan voor overlast of een dalende huizenwaarde. In dit geval ging het om een gerucht zonder feitelijke basis. Gemeenten in Engeland stellen voor zo’n woning vaak een vergunning verplicht. Ze vragen de eigenaar ook om de buurt vooraf te informeren over de plannen, net om dat soort weerstand te beperken.

Ook in Schotland liep de avond uit de hand. Volgens de politie gooiden relschoppers in Edinburgh, de Schotse hoofdstad, vuurwerk naar agenten van de Schotse politie, Police Scotland. In de wijken Oxgangs en rond Colinton Mains werden daarbij vuilcontainers omgegooid en in brand gestoken op straat. Volgens de politie stak in Glasgow, de grootste stad van Schotland, iemand in de woonwijk Provanmill een politieauto in brand. Agenten en ambulancepersoneel waren daar net uitgerukt voor een melding van een gewonde man. Ook zij werden met vuurwerk bestookt. De politie verrichtte een arrestatie.

In dezelfde periode meldde de politie van Thames Valley, Thames Valley Police, een afzonderlijke zaak. Die zaak wordt niet aan Bonfire Night gekoppeld. Thames Valley Police bedient onder meer Milton Keynes, ten noordwesten van Londen. De 26-jarige Ezekiel Williams overleed maandag in het ziekenhuis na een mishandeling. Williams was semi-professioneel voetballer en jeugdcoach bij Hendon FC, een amateurclub in het noorden van Londen. De mishandeling vond plaats op Midsummer Boulevard, een hoofdstraat in Milton Keynes, in de vroege uren van de zondag voor zijn dood. Een lijkschouwing wees een hoofdletsel aan als voorlopige doodsoorzaak. Daarna startte de politie een moordonderzoek. Twee mannen van 21 en 28 uit Luton, een stad ten noorden van Londen, zijn aangehouden op verdenking van moord. Een derde man van 30 uit Luton is aangehouden op verdenking van het helpen van een dader na het delict. Een moordonderzoek in Engeland start zodra de politie vermoedt dat iemand opzettelijk om het leven is gebracht. De zaak gaat pas naar het Openbaar Ministerie zodra de politie dat onderzoek volledig heeft afgerond.

Bonfire Night is de jaarlijkse traditie waarbij Groot-Brittannië met vreugdevuren en vuurwerk de mislukte aanslag op het parlement herdenkt. Agenten en hulpdiensten rukken die avond doorgaans extra uit voor vuurwerkoverlast en kleine branden. Dit jaar liep dat in meerdere steden uit op geweld tegen de hulpverleners zelf.

Welke stad precies met de geruchten over het kamerverhuurpand te maken had, meldt de politie zelf niet. Ook of er aanhoudingen zijn verricht in Edinburgh, is niet bekendgemaakt. In Milton Keynes loopt het moordonderzoek door, met de twee mannen van 21 en 28 uit Luton nog in verband met de verdenking van moord.