Fleetwood Town schakelt titelverdediger Arsenal uit in de Carabao Cup

Tweedeklasser Fleetwood Town heeft regerend Premier League-kampioen Arsenal uitgeschakeld in de vierde ronde van de Carabao Cup, meldt Arsenal FC zelf na afloop. Het duel op Highbury Stadium, het eigen stadion van Fleetwood, eindigde dinsdagavond na de reguliere speeltijd in 1-1. De beslissing viel via strafschoppen, 5-3 in het voordeel van de ploeg uit Lancashire. Fleetwood stond op dat moment 84 plaatsen lager op de Engelse voetballadder dan Arsenal. Dat verschil maakt de uitschakeling een van de grootste stunts in de geschiedenis van het bekertoernooi. Fleetwood Town komt uit in League Two, het vierde niveau van het Engelse voetbal. Arsenal speelt als titelverdediger in de Premier League. De Carabao Cup is het Engelse bekertoernooi voor profclubs, los van de FA Cup en de reguliere competities. Voor kleinere clubs is het een van de weinige kansen om het tegen een ploeg uit de Premier League op te nemen. Het stadion van Fleetwood draagt toevallig dezelfde naam als Arsenals eigen, inmiddels verlaten stadion in Noord-Londen.

Na de reguliere speeltijd volgde een strafschoppenserie. Daarbij schieten beide ploegen om en om tot een winnaar naar voren komt. Doelman Jay Lynch van Fleetwood stopte daarin, meldt Arsenal FC, de inzet van Arsenal-middenvelder Bruno Guimaraes. Verdediger Conor Haughey schoot vervolgens de beslissende strafschop binnen voor Fleetwood. Daarmee bezorgde de verdediger zijn ploeg de stunt tegen de titelverdediger.

Arsenal moest de slotfase van de reguliere speeltijd met tien man afmaken, meldt Arsenal FC. De oorzaak was een rode kaart voor de zestienjarige Max Dowman. Dowman trapte terug naar Fleetwood-speler Harrison Neal, die hem kort daarvoor hard had getackeld. Een rode kaart betekent dat een speler voor de rest van de wedstrijd niet meer mag meespelen. Zijn ploeg moet daardoor met tien veldspelers verder. Die rode kaart voerde de druk richting de strafschoppenserie verder op.