FA Cup-loting zet Wigan en Leicester tegenover amateurs, vader en zoon Savage tegenover elkaar

Volgens de Engelse voetbalbond, de FA (The Football Association), werd maandag de loting voor de eerste ronde van de Emirates FA Cup 2026-27 gehouden, met 40 koppels. Daarin stromen de 48 clubs uit League One en League Two, de derde en vierde divisie van het Engelse profvoetbal, dit seizoen voor het eerst in. Ze worden gekoppeld aan 32 amateur- en non-league clubs die in eerdere rondes overbleven. Non-league clubs spelen buiten de vier profdivisies van Engeland: Premier League, Championship, League One en League Two. Ze komen doorgaans uit de semiprofessionele of amateurcompetities daaronder, zoals de National League. De FA Cup is het oudste voetbaltoernooi ter wereld en staat open voor clubs van elk niveau, van de Premier League tot zondagsclubs. Clubs uit de Premier League en Championship doen pas in latere rondes mee, als de meeste amateurploegen al zijn uitgeschakeld. De wedstrijden worden gespeeld in het weekend van zaterdag 7 november.

Een van de grootste namen die tegenover amateurs komt te staan, is Leicester City. Volgens de FA werd de club, die de FA Cup in 2021 won, in de eerste ronde geloot tegen Oxford City. Oxford City komt uit de National League North, het zesde niveau van het Engelse voetbal. Leicester speelt de wedstrijd uit, vijf jaar na de eigen bekerwinst. Ook Wigan Athletic, bekerwinnaar van 2013, reist volgens de FA af naar een kleinere club. De ploeg werd uitgeloot bij Boreham Wood, dat uitkomt in de National League, het vijfde niveau. Dat soort loting geldt als een favoriet moment van het toernooi. Het bekerformat geeft een kleine club de kans om een naam uit een hogere divisie uit te schakelen, de zogeheten giant-killing.

Niet alleen voormalige bekerwinnaars treffen amateurs. Bradford City, koploper in League One, werd volgens de FA thuis geloot tegen National League-club Marine. Leyton Orient, uitkomend in League Two, speelt thuis tegen Harborough Town, meldt de FA. En in een duel tussen twee non-league clubs onderling werd zevendeklasser Plymouth Parkway, volgens de FA, thuis gekoppeld aan Berkhamsted. Beide ploegen ontlopen zo een tegenstander uit de Football League, de gezamenlijke naam voor League One, League Two en de Championship.

De loting leverde ook een persoonlijk verhaal op. Robbie Savage, voormalig Wales-international en middenvelder bij onder meer Leicester City en Blackburn Rovers, trad deze maand aan als manager van Peterborough United, na zijn vertrek bij Forest Green Rovers. Peterborough werd thuis gekoppeld aan Reading, de club van zijn zoon Charlie Savage. Vader en zoon, beiden middenvelders, staan zo in de eerste ronde tegenover elkaar. Voor Savage senior is het meteen een persoonlijk weerzien, in zijn eerste maanden als manager bij Peterborough. Voor beide clubs staat de wedstrijd, net als alle andere koppels uit de loting, in het weekend van 7 november op het programma.

De uitslag van de eerste ronde bepaalt meteen ook de volgende stap voor de overgebleven clubs. De winnaars gaan door naar de tweede ronde, de laatste voordat de clubs uit de Championship in latere rondes instromen.