Reform UK schorst raadsleden na undercover-onderzoek ITV naar racisme

Een undercover-onderzoek van ITV News bracht aan het licht dat raadsleden van Reform UK zich in opgenomen gesprekken racistisch en islamofoob hadden uitgelaten, meldt ITV News. ITV News is een van de landelijke nieuwsredacties van Engeland, met een eigen onderzoeksteam dat vaker undercover werkt. Reform UK, de partij van Nigel Farage, schorste na de uitzending leden. De partij startte ook onderzoeken naar de betrokken politici. Reform UK profileert zich met een streng standpunt over migratie. De partij kreeg de afgelopen tijd raadsleden in gemeenten door heel Engeland, en een deel van die lokaal gekozen politici staat nu in de opnames centraal. Reform UK liet in een verklaring weten dat onderzoeken waren gestart waar leden, activisten of raadsleden zich volgens de partij duidelijk ongepast hadden gedragen. In sommige gevallen waren daarbij al schorsingen gevolgd, met inachtneming van een zorgvuldige procedure. Hoeveel raadsleden in totaal zijn geschorst of onderzocht, en in welke raden naast Bromley en Solihull dat speelt, maakte Reform UK in de verklaring niet bekend.

In de undercover-opnames riep een raadslid op om koning Charles te onthoofden, met als reden dat de koning volgens dat raadslid moslim zou zijn. Dat raadslid is Dean Miller, die namens Reform UK in de raad van Bromley zat, een gemeente in het zuidoosten van Londen; de partij bevestigt dat hij is vertrokken. Zo’n raad beslist onder meer over huisvesting en lokale voorzieningen. Miller noemde in de opnames ook zwarte kinderen dieren en zei dat Londen etnisch gezuiverd was. Hij nam na de uitzending ontslag bij Reform UK. Miller zit nu als onafhankelijk raadslid in de Bromley-raad, dus niet meer namens de partij die hem eerder verkozen zag worden. Tegen ITV zei Miller dat hij destijds zwaar medicijnen gebruikte vanwege een chronische pijnaandoening, als verklaring voor zijn uitspraken in de opnames.

Ook Alan Feeney komt in de opnames voor, als plaatsvervangend burgemeester van Solihull, een gemeente bij Birmingham, voor Reform UK. Die functie is vooral ceremonieel, naast het gewone raadslidmaatschap. Feeney noemde Aziatische huiseigenaren in de opnames parasieten en pleitte ervoor dat witte mensen voorrang zouden moeten krijgen bij de verkoop van huizen. Hij verliet de partij na de uitzending, net als Miller niet langer als Reform UK-politicus. Bromley en Solihull kwamen pas naar buiten doordat ITV de gesprekken in het geheim opnam.

ITV zendt op zondag 18 oktober om 22.20 uur op ITV1 de volledige documentaire uit, getiteld Undercover: A Year In Reform. Die uitzending duurt 90 minuten. De documentaire toont de volledige undercover-beelden waarop het eerdere nieuwsverslag over Feeney, Miller en hun partijgenoten is gebaseerd. De titel verwijst naar de periode waarin de makers van ITV undercover meeliepen bij Reform UK om de gesprekken binnen de partij vast te leggen. Zo krijgen kijkers de volledige context van de nu bekende uitspraken te zien.