UKHSA telt bijna 4.000 grieppdoden in Engeland, Age UK roept ouderen op zich te vaccineren

Het jaarrapport van de UK Health Security Agency (UKHSA), de Engelse gezondheidsdienst, meldt ongeveer 3.798 extra sterfgevallen door griep in Engeland afgelopen winter. Het gaat vooral om ouderen. Het rapport beschrijft het hele griepseizoen, van begin oktober tot eind maart. Volgens UKHSA vielen van die 3.798 grieppdoden er 3.442 onder Britten van 65 jaar en ouder. De rest van de sterfgevallen viel onder jongere leeftijdsgroepen. Oudere lichamen verdragen een griepinfectie minder goed dan jongere. Dat maakt de jaarlijkse griepprik voor hen belangrijker.

Volgens het UKHSA-rapport voorkwam het Engelse vaccinatieprogramma afgelopen winter naar schatting 104.000 ziekenhuisopnames. Ook voorkwam het zo’n 7.100 sterfgevallen door griep. Volgens UKHSA daalde de effectiviteit van het griepvaccin bij volwassenen dit winterseizoen naar 21 tot 34 procent. Dat is een lager niveau dan het jaar ervoor. Bij kinderen lag de effectiviteit hoger, rond 51 tot 68 procent. Kinderen geven het virus vaak door aan oudere leeftijdsgroepen. Elk jaar past de Wereldgezondheidsorganisatie de samenstelling van het griepvaccin aan op de virusvarianten van dat seizoen, waardoor de effectiviteit van jaar tot jaar wisselt. Engeland biedt ouderen naast de griepprik ook een vaccin tegen het RSV-virus aan. Dat virus zorgt vooral bij baby’s en ouderen voor ernstige luchtweginfecties, en komt net als griep vaker voor in de winter. Volgens UKHSA was het RSV-vaccin bij ouderen van 75 tot 79 jaar ongeveer 82 procent effectief tegen ziekenhuisopnames.

Ouderenorganisatie Age UK behartigt landelijk de belangen van ouderen in Engeland. Age UK roept ouderen op zich niet laconiek op te stellen en hun griep-, covid- en RSV-vaccinatie te halen. Directeur Caroline Abrahams van Age UK noemt bijna 4.000 grieppdoden in één winter een scherpe herinnering. Volgens haar mogen deze virussen niet als een gewone verkoudheid worden afgedaan, zeker niet op hogere leeftijd. Minister van Volksgezondheid Dame Diana Johnson zegt dat gevaarlijke virussen zich in de winter makkelijker verspreiden. Dat vormt volgens haar een verhoogd risico voor ouderen en mensen met bestaande gezondheidsproblemen; daarom steunt zij de vaccinatiecampagne van Age UK. Johnson is als minister van Volksgezondheid in Engeland verantwoordelijk voor het beleid rond de gezondheidszorg.

NHS England, de uitvoeringsorganisatie van de Engelse gezondheidszorg, verzorgt de griepprikken via huisartsen en apotheken. Dat gaat net zoals de GGD dat in Nederland via huisartsen regelt. In Engeland komen onder anderen ouderen, zwangere vrouwen en mensen met een chronische aandoening in aanmerking voor een gratis griepprik via de NHS. Volgens Dr. Amanda Doyle van NHS England hebben al meer dan zeven miljoen mensen hun griepvaccin inmiddels gehad. Zij roept iedereen die in aanmerking komt op om zich zo snel mogelijk te laten vaccineren. Het griepseizoen loopt nog door tot eind maart.